Заселеният аквариум представлява малък действащ модел на водоем, т.е. миниатюрна екосистема. Но за разлика от природната, тази има нужда от постоянна помощ. Количеството обитатели тук е концентрирано в малък, в сравнение с природните водоеми, обем вода. В реката, езерото или язовира водата се подменя по естествен път: вливат се и изтичат реки, валят дъждове, водоемите са „подхранват” от ручеи.

Основната грижа на аквариста е подмяната на водата. Във водата се събират продуктите от обмяната на веществата на рибките и растенията, растенията губят микроелементи, разтворени във водата, натрупват се болестотворни организми за рибите, водата губи прозрачността си, нейният цвят потъмнява, ето непълния списък с причини, поради които водата трябва да се сменя, а не просто да се долива, вместо изпарилата се. Тази операция се извършва веднъж в седмицата или на 2 седмици, при необходимост по-често, например, мътна вода или присъствие на странични водорасли. Много от водораслите започват да растат при повишено количество разтворено органично вещество във водата. Преди да излеете водата, не забравяйте да изключите нагревателите и помпата, при работа на сухо те изгарят. Водата се сменя в количество 20-25% от обема на аквариума. Такова количество може да се налива, без да престоява, направо от чешмата, след като се добавят необходимите кондиционери. Температурата трябва да бъде същата, както в аквариума. Ако Вие искате да промените температурата в аквариума, можете на налеете малко по-топла или по-студена вода. Температурният скок не трябва да е повече от 5⁰С. Трябва да се помни, че рибите свикват по-бързо към повишаване на температурата, отколкото към понижаване. След смяната на водата, рибките са по-весели, за много от тях това е стимул към размножаване. Продуктите, които рибите отделят (метаболити), и се натрупват във водата, задържат растежа на рибата, затова малките и подрастващи рибки изискват честа смяна на водата.

Още една важна операция, която обикновено се извършва заедно с подмяната на водата – това е почистването на почвата. Почвата се чисти със сифон - специално приспособление, което се слага на маркуч. Операцията се извършва по следния начин: изливате водата, а сифонът мушкате в почвата. Водата заедно с мръсотията изтича по маркуча, почвата се смесва, но остава на мястото си. Когато изливаната вода стане светла, преместете фунията на ново място, но задължително я изчистете от останалата почва. Това се прави, като се прегъне свободния край на маркуча, при липса на поток вода частиците почва се изсипват на предишното място. Почистването на почвата се извършва веднъж на 3-4 седмици, при необходимост по-често, но може и по-рядко. Чистотата на почвата зависи от количеството рибки в аквариума, от количеството давана храна, от качеството на работа на филтъра. Може да се провери състоянието на почвата чрез пробно почистване на едно-две места, или визуално; до предното стъкло, като се погледнат частиците почва между камъчетата може да се видят натрупалите се отлагания. Ако от дъното се повдигат балончета газ, значи отдавна се е налагало да се извърши тази процедура, почвата е успяла да загние и се отделя сероводород (опасна отрова благодарение на разтворимостта му във водата).

Промиването на вътрешния филтър се извършва по необходимост, при забавяне скоростта на потока. По-добре да се извършва не по-рядко от веднъж в седмицата. Ако филтърът не е работил повече от 10 часа, той трябва да се промие, тъй като в него може да се е отложил сероводород. Веднъж в месеца е желателно да се промие ситото на помпата от бактериални обраствания. Схемата за сглобяване на всяка конструкция на филтъра се посочва на опаковката.

Външният филтър, при правилна експлоатация, се мие значително по-рядко. Такъв филтър е биологичен, и само след месец той ще започне да работи на пълна мощност (на езика на аквариумистите – узрява), в него се заселват необходимите микроорганизми. Ако производителността на работата на такъв филтър се намали, то той се промива с обратния поток вода, със същата температура, каквато и в аквариума; или се промива горната гъбка. Такива филтри приличат на кофа, най-популярни са тези, произвеждани от фирмите Ехайм, Сера и Тетра.

Почвата на аквариума също така е прост пасивен биофилтър. Някои акваристи използват активната вентилация на почвата с помощта на дънен филтър. Частиците почва се измиват с потока вода, което създава благоприятен режим за микроорганизмите и растенията. При такива системи има голям минус, при замърсяването на такъв филтър, той не може да се извади и да се измие, освен това растенията могат да го пронижат с корените си. Налага се да се извади всичко от аквариума, а къде да се вземе толкова вода за пълната смяна и къде да се сложат рибките за времето, докато водата престои. Когато потокът вода през дънния филтър спре, почвата ще стане просто почва. Впрочем, колкото хора – толкова мнения. Случвало ми се е да чувам напълно противоположни мнения за дънния филтър, лично аз се отказах от такава система.

Филтрирането и смяната на водата са необходими в равна степен, с едното не може да се замени другото. Филтърът, който би се справил с пълното почистване на аквариума, трябва да бъде с обем 3-4 пъти по-голям от самия аквариум. И въпреки това, той не би избавил водата от натрупвания на различни вещества. Даже в природата всеки затворен водоем отначало се заблатява, след това постепенно пресъхва. А както вече споменахме, аквариумът е действащ модел на екосистема, съответно се подчинява на законите на природата.

По-лесно е да се поддържат стабилни условия в аквариума, отколкото след това да се поправят грешките и недовършените неща. Продължителната липса на грижи може да доведе до загиване на хидробионтите.